日本将棋是由纵横各为9格的81个方格组成的略呈长方形的平盘。整个棋盘在盘面上分为三部份，图中横向七、八、九三道共二十七格称为自阵；横向国四、五、六三道共二十七格称为中央；横向一、二、三三道共二十七格称为敌阵。弈棋双方各持有20枚棋子。有玉将（又称王将）、飞车、角行各一枚；金将、银将、桂马、香车各二枚；步卒各九枚。

日本将棋的各个棋子的走法各不相同，现将各子着法分述如下：

（1）玉将：每次可在前、后、左、右或斜线方向活动一格。也就是说，玉将可以有八个方向的运动自由度，日本《博棋历》中用一句“玉将八方得自在”来概括玉将的着法。若用中国象棋来做比较，玉将同时具备了“将（帅）”和“士”的着法，同时又没有中国象棋棋中“九宫”的限制，可以在整个棋盘上活动。

（2）金将：每次可以前、后、左、右或前左、前右两斜线方向活动一格，但不能向后左、后右两斜线方向活动。金将有六个方向的运动自由度，《博棋历》中概括的说法是“金将不行下二方”。

（3）银将：每次可向前左、前右、后左、后右或向前方活动一格，不能向左、向右、向后活动。银将有五个方向的运动自由度，《博棋历》上对银将的着法是“银将不行左右下”。

（4）桂马：每次可前进一格后再向前左或前右活动一格，前进的那一格可以是空格或是有棋子占领均可。桂马的着法类似于中国象棋中的“马”，是仅限于前行，不能向左、向右或向后“跳马”。桂马前行时也无中国象棋中“蹩马腿“的限制。桂马有前前左及前前右二个方向的运动自由度，《博棋历》上讲桂马是”桂马前角超一目”。

（5）香车：每次活动的格数不限，但只是限于前行，其它任何方向都不能走。香车只有一个方向的运动自由度，《博棋历》讲“香车先方任意行”。

（6）角行：每次活动的格数不限，可在前左、前右、后左、后右四个斜线方向上活动，进退均可，是将棋中威力最大的棋子之一。角行有四个主向的运动自由度，《博棋历》把角行的着法形容为“角行四翼前后飞”。

（7）飞车：每次活动格数不限，可在前、后、左、右四个方向上活动，不能在斜线方向上活动，也是将棋中威力最大的棋子之一。飞车有四个方向的运动自由度，《博棋历》讲“飞车前后右左行”。

（8）步卒：每次只能向前方活动一格，其它方向均不能活动。步卒只有一个方向的运动自由度，《博棋历》称步卒的走法为“步卒一方不他行”。

以上八种棋子的吃子法与其走子法完全一样，各种棋子无级别高低贵贱之分，只要在某个棋子的活动范围内有对方棋子存在，就可以吃掉对方这人棋子。应当注意的是，将棋中的步卒也是直走直吃，这点与中国象棋中的兵卒是一样的，而与国际象棋的兵直走斜吃完全不同。

玩家看了上面的走子法和吃子法简介，可能会感到，将棋中除了角行和飞车二种棋子威力强大外，其它各种棋子不是在运动方向有限制就是在活动格数上有限制，实在是难以发挥作用。比如桂马，只能向前跳，其它三个方向六个位置都不能跳去，香车也只能前行，横着就不能移动了金将、银将活动方向固然多些，可每次只能走一格，一步一步地移进到敌国作战也太费力气了。确实，玩家的担忧是有道理的，如果将棋仅仅是这么玩，就比较单调乏味了。将棋还有这二个特殊的规则，一个称为“吃子利用”，另一个称为“棋子升格”。有了二个特殊规则，使得将棋棋盘上的搏杀变得极为灵动多变、导彩纷呈。

“吃子利用”是指已方可以把在对局中吃到的对方棋子，在形势需要时，投入棋盘中成为已方棋子而加以利用。其放入棋盘的位置，除步卒有所限制外，其它各种棋子均无任何限制，只要是盘中的空格都可以放入，甚至放入后直接“将军”也可以。放入步卒的规定是：只能把欲加利用的对方步卒放到纵列没有已方步卒的那列里。

“棋子升格”是将棋的另一个特殊规则。将棋中的八种棋子，除玉将和金将外，均可升格。升格的条件是已方的棋子要进入敌阵，即获得了升格的权利，可以立即升格，也可以暂不升格。走几步以后再升格。下面把六种升格棋子升格后的情况做一个介绍：

（1）飞车：升格后称为“龙王”，“龙王”除了保持飞车原来有的着法和威力外，又获得了可向前左、前右、后左、后右四个斜向每次活动一格的能力。“龙王”有八个方向的运动自由度，其中纵横四个方向无格数限制，四个斜向每次只能活动一格。

（2）角行：升格后称为“龙马”，“龙马”除了保持角行原有的着法和威力外，又获得了可向前、后、左、右四个方向向每次活动一格的能力。“龙马”也有八个方向的运动自由度，其中四个斜向无格数限制，而在纵横方向每次只能活动一格。

（3）银将：升格后称“成银”，“成银”的着法与金将相同，即可每次可向前、后、左、右或前左、前右六个方向之一活动一格。

（4）香车：升格后称为“成香”，其着法与金将相同。

（5）桂马：升格后称为“成桂”，其着法与金将相同。

（6）步卒：升格后称为“成步”，“成步”的着法与金将相同。

从上述的升格情况可以知道，这六种升格棋子在升格后，其威力均大有增加。飞车、角行原来就威力强大，升格后又在原先不能控制的四个方向上增加了一格的控制力；而香车、桂马、步卒这等原来只能向前不能后退的弱子，升格后均成为金将，具备六个方向的杀伤控制力，威力骤增。

因此，在将棋对战中，非常关键的一项战略是，要想方设法把敌阵的防御撕开一个缺口，使已方棋子在杀入敌阵后获得升格，具备更大的杀伤控制力。同时，也要阻止敌人杀入自阵，因为一旦有敌方棋子杀入自阵升格后，往往会对位居自阵中央的玉将产生重大的威胁。将棋决胜负的标准就是看谁先把对方的玉将“将死”。故此，若有敌方一、二枚棋子在自阵内升格，战局形势往往就会急转直下，以自己不利。

“棋子升格”这一情况在对局中的发生，是一个渐进的过程，也就是说，一方的某枚棋子在从升格前到可以升格的状态，另一方是可以从棋盘上很清楚地了解到的，心理上也就可以对此有所准备，战术上也就可以及早做些调整安排。而“吃子利用”这样一种着法，在对战中是一种突发的情况，一方要把所吃到手的某枚棋子，在什么时间放到棋盘的何处，另一方是很难事先百分之百预料到局面，被对方连施几次“吃子利用”，甚至会一败涂地呢！

“吃子利用”时，若是直接把棋子放入敌阵，当然是允许的，可是不能立即升格，要在下一着再走一步才能升格。“吃子利用”就个当于走了一步棋，轮到一方走棋时，若安排了“吃子利用”，就不能再移动自己别的棋子了。